整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。


また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に用いられる言葉です。


日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。


現在一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。


脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。


手技的治療法により種々の病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。

治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。


どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。

カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することで、身体を治そうとする療法（りょうほう）。

オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。


脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。

「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無くやる人によって行う事は異なります。

大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。


民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。

法律からは医業類似行為の一つとされます。

「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。

明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。


整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。


カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。


体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使うことも）でする施術である。